Ernst Gelegs geht in Pension – was bleibt vom ORF‑Mann in Budapest?

Ein leiser Abschied von einem ganz Großen: Ernst Gelegs, seit Jahrzehnten das ORF-Gesicht für Osteuropa, geht in Pension. Viele kennen seine ruhige Stimme aus der ZIB, seine klaren Erklärungen aus Budapest, Prag oder Bratislava. Doch wer ist dieser Mann eigentlich – und warum sprechen gerade jetzt so viele über ihn?

Wer ist Ernst Gelegs?

Ernst Gelegs ist langjähriger ORF-Auslandskorrespondent und Journalist. Schon Ende der 1980er-Jahre berichtete er aus Osteuropa – etwa über die Samtene Revolution in Prag und den „Marsch der Freiheit“ von Bratislava nach Hainburg, als plötzlich Zehntausende die Grenze nach Österreich überschritten.

Im Jahr 2000 baute er das ORF-Büro in Budapest auf. Von dort aus berichtete er über:

Ungarn
die Slowakei
Tschechien
Polen
Rumänien
weitere Länder in Ost- und Südosteuropa

Nach 44 Jahren beim ORF verabschiedet er sich nun in die Pension. Sein Nachfolger im ORF-Osteuropabüro in Budapest wird Paul Krisai.

Warum ist Ernst Gelegs in Österreich so bekannt?

Wenn in den Nachrichten von Ungarn, Polen oder anderen osteuropäischen Ländern die Rede war, tauchte ein Name fast immer auf: Ernst Gelegs. Für viele Zuseherinnen und Zuseher in Österreich war er so etwas wie der „Erklärer des Ostens“.

Sein Stil war dabei ganz unaufgeregt. Keine große Show, keine lauten Sprüche – sondern:

klare Sätze
ruhiger Ton
gut verständliche Einordnung

Gerade in Zeiten voller Schlagzeilen zu Rechtsstaat, Demokratie, Russland, Ukraine oder EU-Streit mit Ungarn und Polen wollten viele Menschen jemanden, der die Lage nüchtern erklärt. Genau das hat Gelegs geliefert.

Vom Fall des Eisernen Vorhangs bis zu Orban & Co.

Um zu verstehen, warum der Name Ernst Gelegs so stark mit Osteuropa verbunden ist, muss man kurz zurückspulen.

Die historischen Umbrüche 1989

Ende der 1980er-Jahre zerbröselte der Ostblock. In Prag gingen Hunderttausende auf die Straße, in der damaligen Tschechoslowakei fiel das kommunistische Regime. Genau dort stand ein junger ORF-Reporter: Ernst Gelegs, damals knapp 30.

Er berichtete von der Grenze bei Berg in Niederösterreich, als am 4. Dezember 1989 die Menschen aus der CSSR erstmals ohne Visum nach Österreich reisen konnten. Später erzählte er in Interviews, wie sehr die Menschen damals „hungrig nach Informationen“ waren – nach Freiheit, nach Neuem, nach einem anderen Leben.

Die neuen Konflikte im Osten Europas

Während viele damals glaubten: „Jetzt wird alles gut“, kamen in den folgenden Jahrzehnten neue Konflikte. Nationalismus, Rechtsruck, Spannungen mit Russland, der Krieg in der Ukraine, Streit in der EU um Rechtsstaat und Medienfreiheit.

Und wieder war einer zur Stelle: Gelegs. Ob es um die Politik von Viktor Orban in Ungarn, um Wahlen in Polen oder Proteste in Tschechien ging – in der ZIB führte fast immer ein Schaltfenster nach „Ernst Gelegs, live aus Budapest“.

Was machte seine Berichte so besonders?

Viele Journalistinnen und Journalisten können Fakten aufzählen. Aber nicht alle schaffen es, dass man als Zuschauer am Sofa wirklich versteht, was da passiert – und warum es wichtig ist.

Gelegs hat oft drei Dinge kombiniert:

Hintergrund – Wie ist es dazu gekommen?
Einordnung – Was bedeutet das politisch und wirtschaftlich?
Nähe zu den Menschen – Wie wirkt sich das auf den Alltag vor Ort aus?

Ein Beispiel: Wenn in Ungarn ein neues Mediengesetz kam, erklärte er nicht nur die Paragrafen. Er zeigte auch, wie sich Journalistinnen und Journalisten fühlen, wie sich Redaktionen verändern, wie die Stimmung in Budapest ist.

Vielleicht hat genau das viele Menschen abgeholt. Man hatte das Gefühl: Da steht jemand, der schon tausende Kilometer durch Osteuropa gefahren ist, mit unzähligen Leuten gesprochen hat – und jetzt das Wichtigste für uns zusammenfasst.

Warum interessieren uns in Österreich die Berichte aus Budapest?

Manche fragen sich vielleicht: „Warum ist ein ORF-Korrespondent in Budapest überhaupt so wichtig für uns? Wir haben ja genug eigene Probleme.“

Aber gerade in den letzten Jahren wurde klar: Was im Osten Europas passiert, betrifft ganz direkt auch Österreich.

Ungarn, Slowakei und Tschechien sind unsere unmittelbaren Nachbarn.
Viele Menschen aus diesen Ländern arbeiten, studieren oder leben in Österreich.
Die EU-Politik wird stark von Konflikten mit Ungarn und Polen geprägt.
Die Bedrohung durch Russland und der Krieg in der Ukraine haben unmittelbare Folgen für Sicherheit und Energiepreise in Österreich.

Wenn also im ORF jemand erklärt, wie die Stimmung in Budapest ist oder warum eine Regierung in Warschau so entscheidet, dann geht es nicht um „ferne Länder“, sondern um unsere unmittelbare Nachbarschaft.

Der Nachfolger: Paul Krisai übernimmt das ORF-Osteuropabüro

Mit 1. Dezember 2025 übernimmt Paul Krisai die Leitung des ORF-Büros in Budapest. Er kennt die Region bereits sehr gut – viele kennen ihn als früheren ORF-Moskau-Korrespondenten. Dort berichtete er aus einer extrem schwierigen Phase, in der unabhängiger Journalismus in Russland immer weiter unter Druck geraten ist.

Der ORF macht damit klar: Das Büro in Budapest bleibt ein wichtiger Knotenpunkt für die Berichterstattung über Osteuropa. Von dort aus sollen weiterhin Länder wie Ungarn, Slowakei, Tschechien, Polen und Rumänien abgedeckt werden.

Sozusagen: Der Staffelstab wird weitergereicht. Gelegs geht – aber der Fokus auf den Osten Europas bleibt.

Ernst Gelegs als ORF-Persönlichkeit

Wer auf der Seite ORF Stars stöbert, findet dort auch Ernst Gelegs als eigene Persönlichkeit. Das zeigt: Er ist nicht nur irgendein Reporter, sondern ein bekanntes ORF-Gesicht, das man auch für Moderationen oder Vorträge anfragen kann – oder besser gesagt: konnte, solange er aktiv war.

Viele verbinden mit ihm nicht nur trockene Politik, sondern auch persönliche Geschichten. Wenn er etwa erzählte, wie die Menschen direkt an der Grenze aufatmeten, als sie sie ohne Kontrolle überqueren konnten. Oder wie sich in Osteuropa in kurzer Zeit ganze Systeme verändert haben.

Was bleibt von Ernst Gelegs?

Natürlich verschwinden mit seinem Pensionsantritt nicht einfach alle Themen, über die er berichtet hat. Im Gegenteil: Viele Konflikte sind heute aktueller denn je. Aber von ihm bleibt ein bestimmter Zugang zum Journalismus:

Genau hinsehen, auch wenn es kompliziert wird.
Menschen erklären, was hinter den Schlagzeilen steckt.
Ruhe bewahren, auch wenn die politische Lage emotional aufgeladen ist.

In einer Medienwelt voller schneller Clips und lauter Meinungen wirkte sein Stil oft fast altmodisch – im besten Sinn. Mehr Substanz als Show, mehr Hintergrund als Aufregung.

Was können wir von ihm lernen?

Vielleicht ist das die spannendste Frage für uns als Publikum. Denn auch wir entscheiden jeden Tag, wie und wo wir uns informieren.

Ein paar Gedanken, die man sich von Gelegs abschauen kann:

Nachfragen: „Warum ist das so?“ – nicht nur: „Was ist passiert?“
Mehr als nur Schlagzeilen lesen – Hintergründe suchen.
Auch Länder ernst nehmen, über die sonst nur selten berichtet wird.
Geschichte im Hinterkopf behalten: Viele aktuelle Konflikte haben tiefe Wurzeln.

Hast du dich zum Beispiel schon einmal gefragt, warum das Verhältnis zwischen Russland und vielen osteuropäischen Staaten so belastet ist? Oder warum sich manche Regierungen in der EU mit Brüssel ständig anlegen? Genau solche Fragen haben die Arbeit von Ernst Gelegs geprägt.

Persönliche Note: Warum Figuren wie Gelegs wichtig sind

Vielleicht kennst du das: Man sitzt abends vor der ZIB, halb müde vom Tag, und dann kommt wieder dieses Live-Bild aus Budapest. Man hört zwei, drei Minuten zu – und plötzlich ergibt das Chaos in den Schlagzeilen ein bisschen mehr Sinn.

Solche Momente sind wertvoll. Sie erinnern uns daran, dass Journalismus mehr ist als Aufregung. Er kann Orientierung geben. Gerade im Umgang mit Themen wie:

Krieg und Frieden
Demokratie und Rechtsstaat
Migration, Grenzen und Freiheit

Dass ein einzelner Name – Ernst Gelegs – so stark mit diesen Fragen verbunden ist, zeigt, wie viel Vertrauen er sich aufgebaut hat.

Wie es weitergeht – und wo man mehr erfährt

Wer sich weiterhin für Osteuropa, Budapest, Ungarn, Polen, Tschechien oder Rumänien interessiert, wird auch in Zukunft im ORF fündig werden. Das Osteuropabüro bleibt bestehen, nur der Name am Türschild ändert sich.

Infos über die ORF-Korrespondentinnen und -Korrespondenten – darunter auch Ernst Gelegs und seinen Nachfolger Paul Krisai – findet man auf den ORF-Seiten, etwa über die Unternehmensseiten von der.orf.at oder im Medienressort von derstandard.at.

Fazit: Ein ruhiger Abschied, ein großes Kapitel

Es gibt TV-Gesichter, die laut gehen – mit Skandal, Streit oder Egotrip. Und es gibt jene, die schlicht und still in Pension gehen, aber eine große Lücke hinterlassen. Ernst Gelegs gehört klar zur zweiten Gruppe.

Sein Name steht für seriösen ORF-Journalismus aus Budapest und Osteuropa, für jahrelange, verlässliche Berichterstattung. Der mediale Fokus verschiebt sich ständig – aber die Geschichten, die er erzählt hat, bleiben ein wichtiger Teil unserer jüngeren europäischen Geschichte.

Vielleicht lohnt es sich, beim nächsten Beitrag aus Budapest kurz innezuhalten und zu denken: Da steht jetzt jemand auf einem Fundament, das Ernst Gelegs über viele Jahre gelegt hat.